Selon l'OMS* Elle est définie comme toute contamination de l'environnement par tout agent (chimique, physique ou biologique) qui modifie les caractéristiques naturelles de l'atmosphère. 

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Dans notre expérience, la molécule particulière mesurée était le dioxyde d'azote* qui se forme principalement à cause des processus de combustion de carburant et qui est un gaz polluant.

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De nombreuses études ont montré que le dioxyde d'azote peut endommager les voies respiratoires humaines, aggraver les maladies respiratoires (comme l'asthme) et même provoquer une mort prématurée. 

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*OMS = organisation mondiale de la santé

*Dioxyde d'azote = NO2